C’est au début des années 80 que R.G marque son passage par des graffitis mappemonde sur les murs de Paris…Depuis lors, c’est à travers ses créations graphiques, ses films et ses voyages qu’il continue de peindre des cartes du monde.
Sa nécessaire et constante recherche de nouveaux espaces pour sa peinture, opposée à la fixité du tableau, l’amène à initier, en 1988, une œuvre nomade : la toile quitte son support-châssis, pour voyager autour du monde. Depuis, comme trait d’union entre les différentes communautés, la toile est confiée à d’autres voyageurs : elle passe de main en main, de pays en pays. L’histoire de cette toile devient alors une histoire de « tour du monde » comme œuvre ouverte et collective.
Dans son mouvement permanent, la toile crée des liens particuliers, tisse des réseaux dans différents tissus sociaux, provoque des situations d’échanges et des rencontres. Avec le temps, cette aventure constitue une collection d’images d’un mouvement centrifuge qui ne fait que s’agrandir. Ces témoignages photographiques redoublent l’image du monde dans le monde, son lien et son enjeu.
Aujourd’hui alors que ses voyages continuent, la carte du monde, sur un tissus, objet nomade, qui fait des arrêts sur image, comme autant de cartes postales témoin des voyages ; va devenir image multiple et empreinte d’autres chemins.

Avec le temps le travail de Rafael Gray, une peinture qui improvise dans la diversité des juxtapositions, impose de plus en plus son image du monde, entière ou fragmentée qui se combine avec d'autres logiques…Progressivement explore des voies et indique un itinéraire à parcourir. Freine la course, sans la figer, pour (revenir) se fixer dans des lieux (retours aux murs) plus conventionnels, (retours aux châssis).
Parfois, il est utile d’arrêté le mouvement pour méditer… Une nouvelle étape prend place et impose une redéfinition de l’idée. Il serait moins question de rêver un monde en partage que de l’intention de redéfinir son propre monde, sans cesse confronté à la diversité des visions de chacun. Sortir la carte du monde de l’agence de voyage, l’éloigner de l’arrière-plan du présentateur des informations télévisuelles. Écarté la notion de conquête touristique, économique ou guerrière. Pour l’amener vers une image générique plus proche de chacun. A la recherche d’un exotisme plus radical, vers « une esthétique du divers » (V.Segalen)
La carte du monde se pose en énigme. Elle se donne à voir et ouvre le dialogue avec les gens de passage. Questionne le voyageur (que nous sommes tous): qui es-tu, d’où viens-tu ? où es-tu ? où vas-tu ?
Elle pourrait aussi nous culpabiliser et nous mettre faces à nos responsabilités: un monde meilleur est-il encore possible ? La carte du monde s’affiche comme révélatrice de différences, un message de liberté et de paix.

Chanac 2008

Rafael Gray colle de grandes «Carte du Monde» sur les murs. Il propose comme les deux précédentes années à Perpignan un rassemblement autour d'une «Carte du Monde» pour faire hommage à la diversité et tenter d'en faire une fête populaire qui provoque les rencontres. Ceci sera la troisième performance de ce genre à Perpignan. En Septembre 2009 en bas du quartier Saint Jacques pendant le «Visa pour l'image», et en 2010 Place des Templiers dans le quartier Saint Mathieu pour accompagner son exposition à la galerie 49 (ces quartiers sont des quartiers «populaires»). L'accueil de cette image du monde avec le mot «RESISTANCE» dans ce dernier a été si favorable et respecté par la population locale que la carte est toujours présente un ans après, mais éprouvée par les intempéries. Rafael Gray PERSISTE avec son idée d'une présence de la «Carte du Monde» sur la Place des Templier en proposant de la restaurer un ans après. Tous le monde est invité le 11 Mai 2011 autour de cette action, pour faire une fête populaire de quartier «ambiancée» par le célébre Tom Darnal (P18-Mano Negra).

Hasard du calendrier, l’impérieux mot doux de Rafael Gray aura été justement affiché un 14 février, jour de la Saint Valentin (Il faisait -14°C). Déclaration ardente à la terre entière, comme une marque de rouge à lèvre sur le papier kraft caramel, la supplique langoureuse « LOVE ME » répond à l’ordinaire et chaste « I love you ». Avec l’agressivité de l’amant éconduit, avec la lascivité de l’amante alanguie, les deux mots dévoilent une géographie ambiguë. Il faut aimer le monde, tout le monde, et le monde entier. Est-ce la planète elle-même qui exige ainsi d’être mieux traitée ? Ou bien est-ce sa locataire, l’Humanité, qui réclame un droit à l’amour ? Dans tous les cas, la tendresse est un ordre mondial, une force qui partout agit, une loi de l’attraction. Sans doute, ces grosses lettres font aussi référence à la culture graffiti, au « Fat Cap » (grosses lettres utilisés pour être lu de loin), aux tags d’anonymes qui crient « je suis là », signent « j’existe » et signalent le besoin d’être aimé. A moins que ce ne soit là un simple commentaire sur « l’ego de l’artiste »?
Texte de Thom Thom (Thomas Louis Jacques Schmitt)

Hazard of the callender, this work by Rafael Gray was glued to "Le MUR" (The Wall) on Valentines day (It was -14°C). A Blazing proclamation meant for the entire universe, the longing plea "LOVE ME" goes beyond the Chaste, the ordinary "I love you". Channelling both the spite of unrequited love and the lasciviousness of a lusty proposition,the pair of words serves as the ambiguous backdrop to a world map. What does it mean: are we to love the world, everyone, the whole planet? Is planet eath herself appealing to us for better treatment? Or is it her resident, humanity as a whole, that pleas for its right to be loved? These oversized letters certainly refer to the culture of graffiti the "Fat Cap", and anonymous tags that scream "Here I am", sign "I exist" and signify their need for affection; Or denouncing the artist's ego spelled out for all to see.
Text by Thom Thom (Thomas Louis Jacques Schmitt)